<어린이 교양잡지 “고래가 그랬어” 270호 ‘건강한 건강 수다’>
글_ 전수경 일하는 사람, 노동자가 존중받는 세상을 만들고 싶어요.
그림_ 오요우 삼촌
요즘 반도체 이야기가 많이 나오죠. 컴퓨터·스마트폰은 반도체 부품이 없으면 만들 수 없고, 요즘 대세라는 AI 산업에도 어마어마한 반도체가 필요하다고 하잖아요. 반도체가 있어야 데이터를 계산하고 저장하고 기억할 수 있으니까요. 게다가 AI는 엄청난 양의 데이터를 처리하기 때문에 훨씬 더 성능이 좋은 반도체가 필요해요. 우리나라에는 큰 반도체 회사들이 있어서 세계적인 AI 기업들이 반도체를 사려고 줄을 서고 있다는 뉴스도 나오지요. 수출할 반도체가 부족해 공장을 더 짓는다는 이야기도 들립니다.
혹시 TV에서 반도체공장을 본 적 있나요? 하얀 우주복(실제 이름은 방진복입니다) 같은 걸 입은 사람들이 네모난 기계 앞에 서서 일하는 장면이 소개될 때가 있어요. 반도체 회사에서는 ‘요즘 반도체공장은 사람 없이 돌아간다’는 말을 할 만큼 최첨단의 자동화된 기계로 반도체를 생산한다고 홍보한대요. 이런 말을 들으면 사람들은 기술이 발달해서 사람의 손이 거의 필요하지 않는 공장을 상상할지도 모르겠어요. 얼마 전 이모가 일하는 단체에서는 반도체공장에서 오랫동안 일한 노동자를 모시고 반도체공장이 어떻게 돌아가는지 들어보는 시간을 가졌답니다. 그분의 발표 자료에는 ‘반도체 사람이 만든다’라는 제목이 붙어 있었어요.
자, 지금부터 반도체공장에서 20년 넘게 일한 노동자의 말씀을 따라가 볼까요. 반도체공장에는 클린룸(clean room)이라는 시설이 있어요. 핵심 생산물인 웨이퍼를 만들기 위해 아주 작은 먼지 한 알도 들어가지 않도록 갖추어진 공간이지요. 웨이퍼는 와플처럼 생긴 둥근 판인데 거기에 회로를 새겨서 반도체로 쓸 수 있게 만드는 거라고 해요. 외부와 차단된 클린룸은 기계설비와 연료공급, 배기시설, 공기순환시설이 감싸고 그 안의 노동자들도 방진복에 마스크를 쓰고 일하게 되는 거죠. 클린룸은 온도와 습도를 일정하게 유지해야 하고, 정밀한 작업을 하는 장비들이 있어서 조용하지만 화학약품 때문에 덥고 냄새나는 곳도 있어요. 그래서 특수 도구로 장비를 닦고 관리하는 사람들, 방진복과 마스크를 특수 세탁하는 사람들도 있다고 해요. 방진복을 입은 노동자는 수십 대의 장비를 보면서 미세한 소리에 반응하고 이상한 냄새가 나지는 않는지, 오차가 생길 만한 이상 징후는 없는지 봐야 해요. 불량품이 나오면 다음 공정으로 넘어가지 않도록 하고요. 경험이 많아야 대응을 잘하는 거죠. 클린룸은 24시간 가동되기 때문에 노동자들은 교대근무를 해요. 정규직 노동자는 8시간씩 일하는 3교대를 하고, 같은 공간에서 일하는 하청업체 노동자는 12시간씩 일하는 2교대를 한다고 해요. 회사가 다르다고 노동시간을 차별하다니 옳지 않은 것 같네요.
기계는 오래 쓰면 닳고 모든 생산물에는 폐기물이 나오죠. 반도체를 만드는 기계는 0.1%의 오차도 없이 관리되어야 하기 때문에 사람이 직접 확인하고 관리하지요. 폐기물만 처리하는 노동자도 있어요. 장비에 독성잔류물이 남지 않도록 세척하고 부품을 교체하고 세팅하는 정밀한 작업은 사람이 아니면 할 수 없어요. 그리고 공정과 공정 사이를 연결하고 이송하는 사람들이 있는데요, 필요한 자재를 보내고 이동시키는 일부터 생산된 웨이퍼가 담긴 상자가 충격 없이 이송되고 수출될 수 있도록 관리하는 일도 중요해요. ‘에러 났어요.’ ‘자재 가져다가 설비에 올려주세요.’ ‘네, 바로 갈게요.’ 같은 대화를 하면서 일을 해요. 이렇게 반도체 생산 전체 공정과 물류의 흐름을 보면서 경험과 판단으로 관리를 하는 건 사람이죠!
새로운 미래가 펼쳐질 것만 같은 AI 산업이지만 거기에 필요한 반도체는 결국 노동자들이 없으면 만들 수 없어요. 그리고 아무리 깨끗해 보이는 산업이라도 그렇게 보이기 위해서는 사람들이 끊임없이 기계를 수리하고, 화학약품의 찌꺼기를 청소하고, 방진복을 세탁해야 한다는 것을, 여러분이 앞으로 AI를 쓸 때 꼭 기억했으면 해요.
